De beroemde Perzische heerser die vergeefs probeerde Griekenland te veroveren was Xerxes.
Xerxes was de koning van het Perzische rijk en regeerde van 486 tot 465 voor Christus. Hij was de opvolger van zijn vader, Darius I, die eerder ook al een mislukte poging had gedaan om Griekenland te onderwerpen.
Xerxes besloot om een enorme invasie op Griekenland te leiden in 480 voor Christus. Hij mobiliseerde een immense legermacht van naar schatting meer dan 100.000 soldaten, ondersteund door een grote vloot van schepen.
De Perzen begonnen hun campagne door de Hellespont over te steken en Thracië binnen te vallen. Vervolgens trokken ze door Macedonië en Thessalië voordat ze uiteindelijk het gebied van de Griekse stadstaten bereikten.
De Grieken waren echter goed voorbereid op de Perzische invasie. Onder leiding van de beroemde generaal Themistocles werden ze verenigd en slaagden erin om de Perzen te verslaan in de Slag bij Salamis en de Slag bij Plataea.
Xerxes werd gedwongen om zijn verovering van Griekenland te staken en keerde terug naar Perzië, waar hij uiteindelijk werd vermoord door een samenzwering in zijn hofhouding.
De mislukte invasie van Griekenland door Xerxes was een keerpunt in de geschiedenis van het Perzische rijk en wordt nog steeds herinnerd als een van de grootste militaire nederlagen van de oudheid. Het toonde de vastberadenheid en moed van de Grieken en versterkte hun reputatie als onverschrokken strijders.