De Perzische koning die Leonidas versloeg, Xerxes I, was een van de meest machtige en invloedrijke heersers van het oude Perzische rijk. Hij regeerde van 486 tot 465 voor Christus en was verantwoordelijk voor het uitbreiden van het rijk tot het grootste rijk ter wereld op dat moment.
Xerxes was vastbesloten om Griekenland onder zijn gezag te brengen en besloot om een invasie te leiden om dit doel te bereiken. Hij verzamelde een enorme troepenmacht en trok op naar Griekenland, waar hij uiteindelijk geconfronteerd werd met de Spartaanse koning Leonidas en zijn troepen bij de slag bij Thermopylae.
De slag bij Thermopylae staat bekend als een van de meest epische gevechten uit de oudheid, waarbij een kleine groep Griekse soldaten onder leiding van Leonidas standhield tegenover de overweldigende Perzische troepen. Ondanks hun moed en vastberadenheid, werden de Spartanen uiteindelijk verslagen door de numeriek superieure Perzen.
Xerxes was uiteindelijk succesvol in zijn campagne om Griekenland te veroveren en hij slaagde erin om Athene te veroveren en te plunderen. Hij werd beschouwd als een genadeloze heerser en zijn naam werd gevreesd in heel Griekenland.
Hoewel Xerxes uiteindelijk de overwinning behaalde op Leonidas en zijn troepen, zou zijn succes van korte duur zijn. De Grieken zouden uiteindelijk in opstand komen en de Perzen verslaan in de Slag bij Salamis en de Slag bij Plataea, wat resulteerde in de terugtrekking van Xerxes uit Griekenland.
Ondanks zijn nederlaag in Griekenland, blijft Xerxes I een intrigerende figuur uit de geschiedenis, die bekend staat om zijn vastberadenheid en meedogenloosheid. Zijn poging om de Grieken te onderwerpen en zijn uiteindelijke nederlaag hebben zijn plaats in de geschiedenis verzekerd als een van de grote heersers van het oude Perzië.