In 1981 werd een aanslag gepleegd op de Amerikaanse president Ronald Reagan. Op 30 maart van dat jaar werd Reagan neergeschoten door John Hinckley Jr. terwijl hij zich bij de ingang van het Washington Hilton Hotel bevond. De president werd geraakt in de borst en raakte zwaargewond, maar wist de aanslag te overleven.
De reden achter de aanslag bleek later een obsessie van Hinckley te zijn voor de actrice Jodie Foster, die bekend was van de film “Taxi Driver”. Hinckley hoopte door de aanslag zijn aandacht te trekken en indruk op haar te maken. Hij werd uiteindelijk veroordeeld tot een lange gevangenisstraf voor zijn daad.
De aanslag op Reagan zorgde voor een schokgolf in de Verenigde Staten en wereldwijd. Het zette de veiligheidsmaatregelen rondom de president flink op scherp en leidde tot strengere beveiliging en protocollen. Ondanks de traumatische ervaring wist Reagan zijn presidentschap voort te zetten en diende hij nog twee termijnen in het Witte Huis.
Al met al was de aanslag op Ronald Reagan in 1981 een keerpunt in de geschiedenis van de Amerikaanse politiek en veiligheid, en herinnerde het de wereld eraan dat zelfs de machtigste personen kwetsbaar kunnen zijn voor geweld.