Silvio Berlusconi is een van de meest controversiële figuren in de Italiaanse politiek van de afgelopen decennia. Hij diende als premier van Italië van 1996 tot 1998 en opnieuw van 2006 tot 2008.
Berlusconi werd geboren op 29 september 1936 in Milaan en bouwde een enorm fortuin op als mediamagnaat voordat hij de politiek inging. Hij richtte zijn eigen bedrijf, Fininvest, op in de jaren ’70 en breidde zijn invloed uit naar de televisie-, vastgoed- en bankensectoren.
In 1994 richtte Berlusconi zijn eigen politieke partij, Forza Italia, op en won hij de verkiezingen als premier. Zijn eerste termijn als premier duurde echter slechts enkele maanden, aangezien zijn coalitiepartners zich terugtrokken en zijn regering ten val brachten.
In 2001 keerde Berlusconi terug naar de politiek en won opnieuw de verkiezingen. Hij diende als premier van 2001 tot 2006, maar zijn regering werd geplaagd door schandalen en controverse. Ondanks zijn omstreden persoonlijkheid en vele rechtszaken wegens corruptie en belastingfraude, wist Berlusconi in 2006 opnieuw de verkiezingen te winnen en werd hij opnieuw premier.
Tijdens zijn tweede termijn als premier voerde Berlusconi enkele hervormingen door op het gebied van belastingen en justitie, maar zijn regering werd opnieuw geconfronteerd met schandalen en kritiek. In 2008 trad hij af als premier na een vertrouwensstemming in het parlement.
Silvio Berlusconi blijft een omstreden figuur in de Italiaanse politiek, geliefd bij zijn aanhangers vanwege zijn zakelijke successen en populistische retoriek, maar verguisd door zijn critici vanwege zijn controversiële uitspraken en juridische problemen. Zijn politieke nalatenschap is gemengd en zijn invloed op de Italiaanse politiek zal nog lang voelbaar blijven.