De Poolster, ook bekend als Polaris, is de helderste ster in het sterrenbeeld Ursa Minor, ook wel bekend als de Kleine Beer. Deze ster is van oudsher bekend als een belangrijke gids voor zeilers en reizigers, omdat het de enige ster is die schijnbaar stil aan de hemel staat terwijl alle andere sterren lijken te draaien rondom de noordelijke hemelpool.
De Poolster heeft een visuele magnitude van ongeveer 2, en is daarmee een van de helderste sterren aan de hemel. Het is eigenlijk een dubbelster, bestaande uit een gele superreus en een witte dwerg die om elkaar heen draaien. De sterren zijn ongeveer 430 lichtjaar van de aarde verwijderd.
Vanwege zijn positie nabij de noordelijke hemelpool, is de Poolster een belangrijk hulpmiddel voor navigatie. Zeilers en reizigers kunnen de Poolster gebruiken om de noordelijke richting te bepalen, aangezien deze altijd in het noorden blijft staan. Dit maakt het gemakkelijker om de juiste koers te bepalen, vooral op plaatsen waar kompassen niet betrouwbaar zijn.
Naast zijn praktische toepassingen, heeft de Poolster ook een symbolische betekenis gehad in verschillende culturen. In de Griekse mythologie werd de Poolster geassocieerd met de godin Calisto, die werd veranderd in een beer en aan de hemel werd geplaatst als het sterrenbeeld Ursa Minor. De ster werd ook gezien als een symbool van stabiliteit en onveranderlijkheid, vanwege zijn vaste positie aan de hemel.
Al met al is de Poolster een fascinerende ster die al eeuwenlang een belangrijke rol speelt in de navigatie en symboliek. Het is een baken van licht en stabiliteit aan de nachtelijke hemel, en zal naar verwachting nog vele generaties lang een belangrijke rol blijven spelen in de menselijke verbeelding en cultuur.