In 1492 ontdekte Columbus dit werelddeel per ongeluk. De beroemde ontdekkingsreiziger was eigenlijk op zoek naar een nieuwe handelsroute naar Azië, maar belandde uiteindelijk in wat we nu kennen als Amerika.
Columbus had gehoord van de verhalen over rijkdommen in het Verre Oosten en was vastbesloten om een westelijke route te vinden. Na maanden van voorbereiding en financiering van de Spaanse koning en koningin, vertrok hij met zijn schepen, de Santa Maria, de Pinta en de Niña, op zijn reis over de Atlantische Oceaan.
Op 12 oktober 1492, na meer dan twee maanden op zee, landde Columbus op een eiland in het Caribisch gebied, wat later bleek Hispaniola te zijn. Hij dacht dat hij in Azië was beland en noemde de inheemse bevolking ‘Indianen’. Pas later realiseerde hij zich dat hij een heel nieuw werelddeel had ontdekt.
Het nieuws van Columbus’ ontdekking verspreidde zich snel door Europa en zorgde voor een golf van ontdekkingsreizen en verkenningen in de Nieuwe Wereld. Hoewel Columbus niet de eerste Europeaan was die Amerika ontdekte (de Vikingen waren eerder al in Noord-Amerika geweest), wordt hij toch gezien als de belangrijkste ontdekkingsreiziger vanwege zijn impact op de geschiedenis.
Hoewel Columbus per ongeluk Amerika ontdekte, is zijn reis van onschatbare waarde geweest voor de wereldgeschiedenis. Het opende de deur naar een nieuw tijdperk van ontdekkingen, uitwisselingen en conflicten tussen de oude en de nieuwe wereld. Columbus’ ontdekkingsreis zal voor altijd herinnerd worden als een keerpunt in de geschiedenis van de mensheid.