Wie was de laatste leerling van Rembrandt? Het is een vraag die vele kunsthistorici en liefhebbers van de Nederlandse meester bezighoudt. Hoewel er geen definitief antwoord op deze vraag is, zijn er aanwijzingen dat de laatste leerling van Rembrandt niemand minder was dan Willem Drost.
Willem Drost werd geboren in Amsterdam in 1633 en groeide op in een artistiek gezin. Zijn vader was een bekend glazenier en zijn moeder kwam uit een familie van kunstenaars. Op jonge leeftijd toonde Drost al veel talent voor tekenen en schilderen, en hij werd al snel opgemerkt door Rembrandt.
In 1654, op slechts 21-jarige leeftijd, trad Drost in dienst bij Rembrandt als zijn leerling. Hij werkte nauw samen met de meester en assisteerde hem bij verschillende schilderijen. Drost werd al snel bekend om zijn meesterlijke techniek en zijn vermogen om het licht en de schaduw op een meesterlijke manier vast te leggen.
Helaas duurde de samenwerking tussen Drost en Rembrandt niet lang. In 1656 vertrok Drost uit Amsterdam en verhuisde naar Italië, waar hij zich verder ontwikkelde als kunstenaar. Hij werd al snel een gevierd schilder in Rome en maakte naam met zijn prachtige landschappen en historiestukken.
Drost stierf op jonge leeftijd, op slechts 27-jarige leeftijd, in 1659. Zijn vroege dood betekende dat hij nooit de kans kreeg om de erfenis van Rembrandt voort te zetten. Desondanks wordt hij nog steeds beschouwd als een van de meest getalenteerde leerlingen van de Nederlandse meester.
Hoewel er geen definitief bewijs is dat Willem Drost de laatste leerling van Rembrandt was, zijn er genoeg aanwijzingen om te geloven dat dit het geval was. Zijn talent en techniek tonen duidelijk de invloed van Rembrandt, en zijn vroege dood betekende dat hij nooit de kans kreeg om zijn eigen stempel op de kunstwereld te drukken. Toch blijft Willem Drost een intrigerende figuur in de geschiedenis van de Nederlandse schilderkunst, en zijn werk wordt nog steeds bewonderd en bestudeerd door kunstliefhebbers over de hele wereld.