De Ring des Nibelungen is een episch operacyclus gecomponeerd door de beroemde Duitse componist Richard Wagner. Het is een van de meest ambitieuze en invloedrijke werken in de geschiedenis van de opera en wordt beschouwd als een meesterwerk van het genre.
Wagner begon met het componeren van de Ring in 1848 en voltooide het werk in 1874. Het bestaat uit vier afzonderlijke opera’s, Die Walküre, Siegfried, Das Rheingold en Götterdämmerung, die samen een episch verhaal vertellen gebaseerd op Noordse mythologie en Duitse legendes.
Het verhaal van de Ring des Nibelungen draait om een magische ring die de drager ervan absolute macht verleent. De ring wordt gesmeed door de dwerg Alberich uit het goud van de Rijndochters, maar brengt alleen maar verderf en ellende met zich mee voor degenen die hem bezitten. De god Wotan, de held Siegfried en de Walküre Brünnhilde zijn enkele van de personages die een rol spelen in het dramatische verhaal.
Wagner maakte gebruik van een nieuwe vorm van muzikaal drama genaamd Gesamtkunstwerk, waarbij muziek, tekst, toneel en regie naadloos met elkaar verweven zijn. Hij introduceerde ook nieuwe muzikale technieken, zoals het leitmotiv, een kort muzikaal thema dat een specifiek personage, object of idee vertegenwoordigt.
De Ring des Nibelungen wordt vaak beschouwd als een van de hoogtepunten van de operageschiedenis en heeft een blijvende invloed gehad op de ontwikkeling van de muziek. Wagner’s meesterwerk wordt nog steeds regelmatig opgevoerd in operahuizen over de hele wereld en blijft een van de meest geliefde en bewonderde werken in het operarepertoire.