In de geschiedenis van het oude Rome zijn er veel mythen en legendes die tot op de dag van vandaag nog steeds tot de verbeelding spreken. Een van de meest bekende en controversiële verhalen is die van de grote brand die Rome verwoestte en de vraag welke keizer hier verantwoordelijk voor was.
Volgens de overlevering brak de brand uit in het jaar 64 na Christus en verwoestte het grote delen van de stad, waaronder de keizerlijke paleizen en vele openbare gebouwen. De brand woedde dagenlang en richtte enorme schade aan, waarbij tienduizenden mensen dakloos werden. Het verhaal gaat dat terwijl Rome in vlammen opging, keizer Nero vanuit zijn paleis op de Palatijnse heuvel het spektakel aanschouwde terwijl hij op zijn lier speelde en zong.
De vraag die al eeuwenlang gesteld wordt, is of keizer Nero daadwerkelijk verantwoordelijk was voor het aansteken van de brand. Sommige historici geloven dat Nero de brand inderdaad heeft aangestoken, omdat hij plannen had om delen van de stad te herbouwen naar zijn eigen wensen. Anderen denken echter dat Nero onschuldig was en dat hij juist heeft geprobeerd de brand te blussen en hulp te bieden aan de slachtoffers.
Er is geen hard bewijs dat aantoont dat Nero de brand heeft aangestoken, maar het blijft een intrigerend mysterie waarover nog steeds veel wordt gediscussieerd. Wat wel vaststaat, is dat Nero profiteerde van de situatie door grote delen van de stad te herbouwen en een nieuw paleis voor zichzelf te laten bouwen, het beroemde Domus Aurea.
Of keizer Nero nu wel of niet verantwoordelijk was voor de brand die Rome verwoestte, zijn naam zal voor altijd verbonden blijven met dit duistere hoofdstuk in de geschiedenis van het oude Rome. Het verhaal van de grote brand zal blijven intrigeren en inspireren, en zal altijd een bron van discussie en debat blijven onder historici en liefhebbers van de oudheid.