De Perzische koning die Leonidas versloeg: Xerxes
In de geschiedenis van de oude wereld zijn er vele grote veldslagen en heldhaftige verhalen. Eén van de bekendste is de Slag bij Thermopylae, waar koning Leonidas van Sparta en zijn driehonderd moedige krijgers het opnamen tegen de immense Perzische strijdmacht onder leiding van koning Xerxes.
Xerxes, ook wel bekend als Khashayarsha in het Perzisch, was de zoon van koning Darius I en volgde hem op als heerser van het Perzische Rijk. Hij besloot om Griekenland binnen te vallen en zo zijn vaders nederlaag bij de Slag bij Marathon te wreken. Xerxes verzamelde een enorme legermacht van naar schatting meer dan 100.000 soldaten en marcheerde richting Griekenland.
Koning Leonidas van Sparta was zich bewust van de dreiging en besloot om de smalle pas van Thermopylae te verdedigen, waar de Perzische troepen gedwongen zouden worden om doorheen te trekken. Samen met zijn driehonderd Spartanen en enkele duizenden andere Griekse soldaten hield hij stand tegen de Perzische overmacht.
De slag duurde drie dagen en hoewel de Grieken moedig vochten, waren ze uiteindelijk niet opgewassen tegen de enorme aantallen van Xerxes’ leger. De Perzen wisten de pas te veroveren en Leonidas en zijn mannen werden gedood in de strijd.
De nederlaag van Leonidas en zijn Spartanen was een grote overwinning voor Xerxes en zijn Perzische Rijk. Hij zette zijn verovering van Griekenland voort en veroverde uiteindelijk Athene. Echter, zijn opmars werd uiteindelijk gestopt bij de Slag bij Salamis en Plataea, waar de Griekse stadstaten samenwerkten om de Perzische dreiging te stoppen.
Ondanks zijn uiteindelijke nederlaag in Griekenland, wordt Xerxes nog steeds herinnerd als een machtige en invloedrijke koning. Zijn naam leeft voort in de geschiedenis als de Perzische koning die Leonidas en zijn Spartanen versloeg in een van de meest legendarische veldslagen aller tijden.