Een persoon die geen vlees eet wordt een vegetariër genoemd. Deze term wordt gebruikt om iemand te beschrijven die ervoor kiest om geen vlees te consumeren, om verschillende redenen zoals ethische, milieu-gerelateerde of gezondheidsredenen. Het woord ‘vegetariër’ is afgeleid van het Latijnse woord ‘vegetus’, wat levendig of fris betekent.
Vegetariërs vermijden niet alleen vlees, maar ook producten die van dieren afkomstig zijn, zoals gelatine en dierlijke bouillon. Sommige vegetariërs vermijden ook andere dierlijke producten zoals zuivel en eieren en worden dan striktere vegetariërs genoemd, of ook wel veganisten.
Het vegetarische dieet is een van de oudste en meest bekende diëten ter wereld. Het wordt al duizenden jaren gevolgd door verschillende culturen en religies over de hele wereld. Tegenwoordig kiezen steeds meer mensen ervoor om vegetarisch te eten vanwege de voordelen voor de gezondheid, het milieu en het welzijn van dieren.
Er zijn verschillende soorten vegetarische diëten, zoals lacto-vegetarisch (inclusief zuivelproducten), ovo-vegetarisch (inclusief eieren), lacto-ovo-vegetarisch (inclusief zuivelproducten en eieren) en veganistisch (geen dierlijke producten).
Of je nu vegetariër bent omwille van je gezondheid, het milieu of uit compassie voor dieren, het is een persoonlijke keuze die vaak met veel zorg en overweging wordt gemaakt. Het is belangrijk om voldoende eiwitten, ijzer, vitamine B12 en andere voedingsstoffen uit andere bronnen dan vlees te halen om een evenwichtig en gezond dieet te behouden.