Leni Riefenstahl was een Duitse cineaste die vooral bekend staat om haar propagandafilms voor Adolf Hitler tijdens het naziregime in Duitsland. Riefenstahl werd geboren op 22 augustus 1902 in Berlijn en begon haar carrière als actrice in de jaren 20. Ze maakte al snel de overstap naar regisseren en produceerde enkele opmerkelijke documentaires.
Haar bekendste werk is ongetwijfeld de film “Triumph des Willens” (Triomf van de wil) uit 1935. Deze film documenteert het partijcongres van de NSDAP in Neurenberg en wordt beschouwd als een van de meest effectieve propagandafilms ooit gemaakt. Riefenstahl werd geprezen voor haar cinematografie en regie, maar haar betrokkenheid bij het naziregime zorgde voor controverse.
Na het succes van “Triumph des Willens” kreeg Riefenstahl de opdracht om een andere propagandafilm te maken, genaamd “Olympia”. Deze film documenteert de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn en wordt ook beschouwd als een meesterwerk in de filmgeschiedenis. Hoewel Riefenstahl beweerde dat ze apolitiek was en alleen geïnteresseerd was in het maken van kunst, werd ze gezien als een fervent aanhanger van het naziregime.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Riefenstahl beschuldigd van het maken van propagandafilms voor Hitler en werd ze geassocieerd met oorlogsmisdaden. Ze werd echter nooit veroordeeld en bleef haar werk verdedigen als artistieke creaties. Riefenstahl bleef actief als filmmaker en fotograaf tot aan haar dood op 8 september 2003.
Hoewel Leni Riefenstahl wordt herinnerd als een controversiële figuur vanwege haar betrokkenheid bij het naziregime, wordt haar werk nog steeds bestudeerd en bewonderd om zijn technische innovaties en artistieke visie. Haar films blijven een belangrijk onderdeel van de filmgeschiedenis, zij het met een donkere schaduw van politieke controverse.