De Nederlandse danseres die aan de basis stond van het Nationale Ballet was Sonia Gaskell. Deze getalenteerde en gepassioneerde danseres en choreografe heeft een enorme bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de Nederlandse danswereld.
Sonia Gaskell werd geboren in 1904 in Den Haag en begon op jonge leeftijd met dansen. Ze studeerde aan de prestigieuze School of American Ballet in New York en danste bij verschillende gerenommeerde balletgezelschappen in Europa. In de jaren 50 keerde ze terug naar Nederland en richtte ze haar eigen dansgezelschap op, genaamd het Ballet Recital.
Haar talent en toewijding werden al snel erkend en in 1961 werd Sonia Gaskell benoemd tot artistiek directeur van het Nederlands Ballet, dat later bekend werd als het Nationale Ballet. Onder haar leiding groeide het gezelschap uit tot een internationaal gerenommeerd balletgezelschap en werden vele klassieke en moderne balletten opgevoerd.
Sonia Gaskell stond bekend om haar innovatieve en vernieuwende choreografieën, waarin ze elementen uit zowel klassieke als moderne dans combineerde. Ze was een visionair en wist het Nederlandse ballet op de kaart te zetten als een belangrijke speler in de internationale danswereld.
Helaas overleed Sonia Gaskell in 1974, maar haar nalatenschap leeft voort in het Nationale Ballet en in de Nederlandse danswereld als geheel. Haar invloed is nog steeds merkbaar en haar bijdrage aan de ontwikkeling van de Nederlandse dans kan niet worden overschat. Sonia Gaskell was een ware pionier en een inspiratie voor vele dansers en choreografen na haar.