Het is een veelvoorkomende vorm van non-verbale communicatie: oogcontact. En hoewel het vaak wordt gebruikt om vriendelijkheid, interesse of respect te tonen, kan het ook iets anders onthullen: de gezondheidstoestand van een persoon.
Onderzoek heeft aangetoond dat de manier waarop mensen naar je kijken veel kan zeggen over je gezondheid. In een studie uit 2014 gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE, ontdekten onderzoekers dat mensen die ziek zijn vaak anders worden bekeken dan mensen die gezond zijn. De studie gebruikte geavanceerde computertechnologie om de ogen van deelnemers te volgen terwijl ze naar foto’s van mensen keken die ziek waren en mensen die gezond waren. De resultaten toonden aan dat mensen met een slechte gezondheid vaak minder oogcontact maakten en minder vaak naar het gezicht van de zieke persoon keken dan naar het gezicht van de gezonde persoon.
De reden achter deze bevindingen is niet helemaal duidelijk, maar sommige onderzoekers geloven dat het komt door evolutionaire instincten. Mensen hebben de neiging om gezonde individuen te vermijden om besmettelijke ziekten te voorkomen, dus het vermijden van oogcontact met zieke mensen kan een overlevingsmechanisme zijn.
Het is belangrijk om op te merken dat deze bevindingen niet in alle situaties van toepassing zijn en dat oogcontact niet altijd een betrouwbare indicator is van iemands gezondheid. Er zijn veel andere factoren die oogcontact kunnen beïnvloeden, zoals persoonlijkheid, culturele achtergrond en sociale vaardigheden.
Desalniettemin is het interessant om te bedenken hoe onze ogen kunnen communiceren over onze gezondheid. Dus de volgende keer dat je iemand ontmoet en merkt dat ze vermijden oogcontact te maken, bedenk dan dat het misschien niet aan jou ligt, maar aan hun gezondheidstoestand.