De eerste president van Turkije was Mustafa Kemal Atatürk, een vooraanstaande Turkse militaire bevelhebber en politicus. Atatürk wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne Turkse republiek en wordt nog steeds vereerd als een nationale held in het land.
Atatürk werd geboren in 1881 in Thessaloniki, destijds onderdeel van het Ottomaanse Rijk. Hij volgde een militaire opleiding en klom snel op in de rangen van het leger. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij met onderscheiding en verwierf hij een reputatie als een bekwaam militair leider.
Na de oorlog leidde Atatürk de Turkse Onafhankelijkheidsoorlog tegen de geallieerde bezettingsmachten en de Griekse troepen. Hij slaagde erin om de overwinning te behalen en de oprichting van de Turkse republiek uit te roepen op 29 oktober 1923. Hij werd verkozen als de eerste president van het nieuwe land en begon onmiddellijk met het doorvoeren van ingrijpende hervormingen.
Atatürk voerde een reeks politieke, sociale en culturele hervormingen door om Turkije te moderniseren en seculariseren. Hij introduceerde onder andere een nieuw burgerlijk wetboek, het Latijnse alfabet en seculier onderwijs. Hij streefde naar een seculiere, democratische en modernistische staat en geloofde sterk in de verheffing van het Turkse volk door middel van onderwijs en vooruitgang.
Atatürk diende als president tot aan zijn dood in 1938 en wordt nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de Turkse geschiedenis. Zijn nalatenschap leeft voort in de seculiere en democratische waarden van de Turkse republiek en zijn beeltenis is nog steeds alomtegenwoordig in het land. Als eerste president van Turkije heeft Atatürk een blijvende impact gehad op de ontwikkeling en het karakter van het moderne Turkije.