In het vroegere pauselijke leger stonden de soldaten bekend als de Zwitserse Garde. Deze elite-eenheid was verantwoordelijk voor de bescherming van de paus en het Vaticaan. De Zwitserse Garde werd opgericht in 1506 en bestond uit Zwitserse huursoldaten die werden gerekruteerd uit verschillende kantons in Zwitserland.
De soldaten van de Zwitserse Garde stonden bekend om hun discipline, moed en loyaliteit aan de paus. Ze droegen een opvallend uniform bestaande uit een blauw-rood gestreepte tuniek, een witte kraag en een metalen helm met een gekleurde verenpluim. Deze traditionele uniformen worden vandaag de dag nog steeds gedragen door de Zwitserse Garde tijdens ceremoniële gelegenheden.
De soldaten van de Zwitserse Garde werden zorgvuldig geselecteerd op basis van hun militaire vaardigheden en hun toewijding aan de katholieke kerk. Ze moesten ongehuwd zijn en katholiek zijn opgevoed. Daarnaast moesten ze tussen de 19 en 30 jaar oud zijn en minimaal 174 cm lang. De soldaten legden een eed van trouw af aan de paus en beloofden hun leven te geven voor zijn veiligheid.
De Zwitserse Garde werd vaak ingezet bij belangrijke evenementen zoals pauselijke ceremonies en processies. Daarnaast waren ze verantwoordelijk voor de bewaking van de Vaticaanse paleizen en de pauselijke residenties. De soldaten kregen intensieve training in wapengebruik, gevechtstechnieken en beveiligingstactieken.
Helaas heeft de Zwitserse Garde in de loop der jaren een aantal tragische gebeurtenissen meegemaakt. In 1527 werden 147 soldaten van de garde gedood tijdens de Sacco di Roma, een plundering van Rome door Duitse troepen. Sindsdien wordt 6 mei jaarlijks herdacht als de Dag van de Zwitserse Garde ter ere van deze gevallen soldaten.
Ondanks de risico’s en uitdagingen van het dienen in de Zwitserse Garde, blijft het een erezaak voor veel jonge Zwitsers om deel uit te maken van deze prestigieuze eenheid. De traditie van de Zwitserse Garde leeft voort tot op de dag van vandaag als een symbool van toewijding, loyaliteit en moed in dienst van de paus en de katholieke kerk.